"Путь в десять тысяч ли начинается прямо у тебя под ногами"

Часть первая: дорога ТУДА.

Четверг, 2 сентября 2004-го года.

Несмотря на твердое решение выйти рано утром (то есть часиков эдак в 9 быть уже на трассе) мы с Настей, естественно, лихо проспали час "Ч". В результате к выходу на Николаевскую трассу мы прибыли около одиннадцати.

Пройдя километра полтора - два от последнего городского перекрестка я вдруг с недоумением узрел впереди светофор. Смотрелся он как-то дико и нелепо: последний страж города, отмечающий некий рубеж между цивилизацией и Трассой. Пожав плечами мы прошли этот рубеж и, с некоторой сдержанной торжественностью, приступили к таинству стопа.

Ну, в общем-то, с этого момента начинаются записи в моем походном дневнике, так что дальнейшие события более-менее выверены по времени. Мы не особо налегали, да и предпочли отойти подальше от города, так что первая машина была застоплена только около полудня. Это была легковушка-иномарка с днепропетровскими (!!!) номерами, добыча Насти.

Дорога легко шуршала под колесами. Потом мы чуть не прослезились, когда водитель сунул в магнитофон кассету Макаревича. Так мы доехали до Николаева, пользующегося, вообще-то, дурной славой: повиснуть там можно изрядно. Однако драйвер, высадив нас где-то посреди города, посоветовал подождать минут двадцать.

Мы как раз успели заскочить в магазин за фотопленкой. Кроме того трасса слегка щелкнула меня по носу: я вдруг с ужасом обнаружил исчезновение напоясной сумки с картами. Мы кинулись на место высадки, без особой надежды глядя под ноги, когда на перекрестке нас окликнул высунувшийся из какой-то машины парень. В руках он держал наши карты.

Поблагодарив парня и Джа, я накрепко пристегнул подсумок к поясу, мысленно укорив себя за раздолбайство. Только мы успели перевести дух, как на улице появилась знакомая машина.

-- Ну что - подмигнул водитель - Признайтесь, думали не вернусь?

-- И в мыслях небыло! - гордо замотали головами мы.

Под Херсоном

Николаев мелькнул и остался позади. Так, подпевая Макаревичу и беседуя с веселым водителем мы домчались до Херсона. Тут, на объездной, мы распрощались с водителем, у которого в Херсоне были дела и направились в сторону выхода на Мелитополь. Завидев впереди какой-то придорожный мини-базарчик, мы решили сделать небольшой перерыв на обед. На часах к тому времени было 14:56.

Итак, закусив, сделав отметку в дневнике и просто маленько передохнув ( в общей сложности застряли где-то на час, но ведь мы никуда не спешили, не так ли?) мы отправились дальше. Однако не тут-то было! Драйвера фур с сожалением разводили руками: большинство из них моталось по объездной или шли с напарниками. Легковушки в основном были забиты по самые крыши.

Так что в 17:00 мы все еще перемежали попытки застопить хоть что нибудь с бодрым маршем по трассе, философски замечая, что ехать, вообще-то, гораздо приятнее, чем идти. К тому моменту мы уже пытались стопить все, что двигалось, вплоть до испугано шарахнувшегося в сторону красного запорожца. Задумчиво разглядывали протарахтевший мимо трактор, но пришли к выводу, что все еще не НАСТОЛЬКО плохо.

В какой-то момент я, обычно сидящий на вещах, был метким пинком отправлен на трассу. Кардинально, правда, ничего не поменялось. Драйвера радостно махали руками, проносясь мимо. На повестку дня был поставлен вопрос о добыче дыни или знаменитого херсонского арбуза, с целью последующего зверского съедения оного. Однако, что называется, не судьба. В 17:30 увидав на обочине мою физиономию одна из фур сбавила ход и остановилась.

Я кинулся к машине. Дверь открылась и я подавился заготовленной репликой. За рулем сидел... Седой ежик волос, черная футболка, перчатки с обрезанными пальцами, знакомое лицо... КИНЧЕВ! Я чуть не свалился с подножки, но, переведя дух, с облегчением (но, чего уж там, и с некоторым разочарованием) понял, что, все-таки, драйвер просто похож на Кинчева.

-- Э-э-э... Добрый день (с трудом подавил готовое сорваться с языка "Константин Викторович"), вы в сторону Мелитополя?..

-- Угу.

-- А...

-- Знаю, знаю, залезайте быстрее... - нетерпеливо покрутил рукой драйвер.

Я махнул Насте и вскоре мы уже снова мчались вперед. Надо сказать, никакая легковушка ни в какое сравнение не идет с видом из кабины дальнобойщика. Аж дух захватывает! Чувствуется в ней какая-то первобытная мощь...

Вообще, по моим наблюдениям, если с водителями легковушек приходится много болтать (в основном рассказывая, что это мы делаем на трассе, что такое автостоп, а где были, а куда едем, а что, неужели берут?!), то дальнобойщики все больше люди серьезные и молчаливые. С ними, что называется, хорошо помолчать о том, о сем. Вот и наш драйвер (про себя я продолжал называть его Кинчевым) был из таких. Солидно кивал в ответ на наши рассказы, время от времени командуя: "Ховайся!" Насте, когда на горизонте появлялись "продавцы полосатых палочек".

Где-то около восьми как-то вдруг сразу стемнело. Я с опаской поглядывал в окно: справа по курсу бушевала неслабая гроза. Раскаты грома слышны небыли, но изломанные столбы молний, то и дело сшивающих подкрашенные багровым закатным солнцем тучи с землей, внушали уважение и трепет. Картина была просто феерическая.

Около половины девятого (до Мелитополя оставалось еще километров 60) идущий впереди нас напарник "нашего" драйвера остановился. Из разговора мы узнали, что сзади по трассе идет третий член их группы, у которого проблемы с генератором. Все бы ничего, но сейчас, когда стемнело, надо бы включить фары...

-- Как же он идет? - удивленно осведомился "Кинчев".

-- На габаритных - хладнокровно ответил его напарник.

-- Ять. Где он?

-- Километрах в пятидесяти отсюда.

-- Гр-р... Раньше не мог позвонить? Сколько его теперь ждать придется... В Мелитополе бы уже были.

-- Да делов-то, подождем полчасика... Он под сотню жмет.

Мы все трое обалдело переглянулись. Очевидно перед глазами каждого возникло сюрреалистическое видение несущейся со скоростью 100 км/час по трассе фуры на одних габаритных огнях. Вот так и рождаются нездоровые сенсации...

-- Паниковский, блин. - несколько растерянно прокомментировал ситуацию драйвер.

Где-то в 20:50 по моему дневнику мимо нас действительно с веселым улюлюканьем пронеслась фура на габаритках. Драйвера быстро взяли ее в "клещи" и где-то через час мы, наконец, достигли Мелитополя. Тут нам предстояло покинуть ставшую уже привычной трассу Е-58 и перейти на Е-105, которая довела бы нас прямехонько до отмеченного на карте места.

Окраина Мелитополя в ночное время представлял из себя довольно угрюмое зрелище. Однако мы, не унывая, перекусили, оккупировав привинченные к бетону столики какой-то летней площадки, пополнили запас воды и около 23:00 снова двинулись в путь, рассчитывая выйти за город и раскинуть палатку в первой же посадке до утра. Так как никакого гортранспорта было не видать (час-то поздний), то через город нам предстояло топать пешком.

Через какое-то время мы стали смутно подозревать, что что-то мы делаем неправильно. Город упорно не хотел заканчиваться. Напротив, вокруг появились явные признаки цивилизации, как то круглосуточные магазинчики и аборигены. Кроме того меня стало сильно нервировать долгое отсутствие указателей на Запорожье с маркировкой трассы. После недолгого обсуждения сего феномена мы взяли языка и выяснили, что прозевали поворот на выход из города.

Поблагодарив "языка" и скорректировав направление, мы вновь вырулили на трассу. Однако город все тянулся и тянулся...

В общем, мы почти победили Мелитополь. После упорного марша, уже пройдя поворот на аэропорт (если верить карте-- самая что ни на есть окраина города) в половину второго ночи мы решили, что "хватит разврата" и застопили КамАЗ. До подходящего для ночевки места мы не дотянули максимум полкилометра. Зато теперь, под заунывные звуки "радио-шансон" (по которому, как оказалось, порой крутят вполне приличные вещи вроде "Беспечного Ангела" Арии) с присущей КамАЗам бодростью (в среднем 60 км/час) тарахтели в сторону Запорожья. Еще раз убеждаясь в том, что ездить-- гораздо приятнее и продуктивнее, чем ходить пешком.

Добрый драйвер не только довез нас до Запорожья, но и прокинул сквозь город. Кстати, на въезде в Запорожье мы видели голосующих стопщиков, было это около 3:30. В последствии мы так и не смогли выяснить, был ли это кто-то, направляющийся на Эльбу или нет.

В 3:50 мы высадились позади Запорожья. Глянув на сереющее предрассветное небо и прикинув, что до конечной цели путешествия уже шапкой докинуть можно, мы свернули в посадку и, разложив палатку, торжественно дали отбой.

Пятница, 3 сентября 2004-го года.

Ни Настя, ни тем более я не являемся фанатами ранних подъемов. Как раз напротив, зачастую в ответ на бодрый призыв "просыпаться и радоваться жизни" из моей палатки вполне может вылететь ботинок, саперная лопатка или топор. Так что проснулись мы только около половины десятого.

Проснулись, слегка раздуплились, не спеша свернули палатку и-- снова в путь.

Вот тут-то мы и познакомились с наиболее запомнившемся из всего путешествия драйвером-- Дядей Колей.

Вскоре после торжественного начала стопа недалеко от нас остановилась легковушка. Настя пошла разведывать добычу. Водитель, оглядев ее комбез широко улыбнулся:

-- МЧС?!

-- Не, Автостоп!

Улыбка драйвера стала еще шире:

-- Садитесь! Ну, давайте знакомиться: меня зовут Николай.

-- Меня тоже - расплылся в улыбке я...

103 километра в компании Дяди Коли пролетели одним моментом. Мы травили байки, Дядя Коля рассказывал об окрестностях и местах, где ему доводилось бывать, нам тоже было о чем рассказать. Рассказывали ему о теории и практике автостопа, что сильно заинтересовало водителя.

Да, лично меня привела в полный восторг... зеленая трасса! Может для жителей этого региона это явление уже привычное, но нам с Настей такого раньше видать не приходилось. Мы даже не сразу поняли, что это не обман зрения, а самая что ни на есть зеленая трасса!

Впереди показался перекресток трасс Е-105 и Е-50. Тут Дяде Коле надо было сворачивать: ему нужно было заехать в Новомосковск на завод, который, собственно, и был целью его поездки. Однако он вынес предложение: едем в Новомосковск, там он делает свои дела на заводе, а потом добрасывает нас до нужной точки...

Дядя Колдя и МЫ.

Однако работа есть работа: на заводе Дяде Коле пришлось задержаться. Мы тепло распрощались с ним, сфотографировавшись на память и клятвенно пообещав списаться, переслать фотографии и рассказать, чем же все закончилось и как прошло. Дядя Коля приглашал в гости, под Кременчуг.

-- Будете проезжать мимо, не поленитесь, заезжайте! У нас рыбалка отличная, реки, озера...

Так что сейчас я выполняю данное обещание: первый экземпляр данного отчета, вместе с фотографиями, отправляется вам, Дядя Коля! :)

Новомосковский Трубный Завод.

Решив сполна использовать тактическое преимущество того, что мы оказались в населенном пункте, мы, оседлав маршрутку Днепропетровск-Новомосковск (подпольная кличка "Богдан", как пояснил нам словоохотливый абориген) мы проехали через полгорода и снова оказались на Е-105, проходящей через площадь с самолетом (в смысле-- памятником самолету... То есть не самому самолету, конечно... Да ладно, если увидете-- узнаете.) - конечную остановку маршруток. Теперь, судя по карте окрестностей Новомосковска, условленного места вполне можно было достичь пешим строем.

Однако спустя час мы все еще находились на той же самой площади с самолетом, не спеша дегустируя местные пирожки с картошкой. Уж такова наша карма: если уж попадаем в населенный пункт, так минимум на час застреваем. Впрочем, который раз повторюсь: мы не ставили себе целью рвать жилы и устанавливать рекорды. Так что, воздав должное местным пирожкам и другим хлебобулочным изделиям, пополнив запасы воды и полюбовавшись изумительным собором с малахитово-зелеными куполами, мы, наконец, вышли к первому мосту через реку Самару. Вскоре за ней показался и второй мост, а за ним-- стратегический пункт остановка "Дачи" "...помеченная на карте Новомосковска и окрестностей красной цифрой 1..." (цитата из инструкции на сайте).

Маркировка, в особенности начиная с платформы, была просто отличной (хотя и односторонней, но об этом позже), так что вскоре нас уже приветствовали на стоянке Эльбы. Мне даже стало немного грустно: вот и закончилась дорога...

Часть вторая: ТАМ.

Ну, боюсь, что повествование о самой Эльбе займет не так уж много места. Это не потому, что мало впечатлений, а потому, что врядли мне удастся выразить их в виде текста. Рассказывать о такого рода событиях скучно, на них надо просто присутствовать.

В Эльба-Лист мы записались под номерами "8" и "9", что лично для нас весьма примечательно. Старое свойство нашей компании: "...Как ни соберемся куда нибудь, так вечно нас либо девять, либо тринадцать...". Так что я моментально вспомнил слова старой ролевой песни: "...Девять нас, это класс! Девять нас, мы к их услугам..."

Священнодейство: готовится ЕДА!

Стоянка "Будуны", любезно предоставленная, насколько я понял, дружественным племенем ориентировщиков, меня просто очаровала. Стационарные лежанки вокруг костра из солидных бревен, натянутая под тент проволока, заготовленные заранее крюки для котелков... И мыши. Повсюду то и дело шуршали мыши.

Как я и предполагал после первого взгляда на карту, с чем-чем, а уж с водой проблем не было. Правда... Хм. В общем, для ленивых вода была буквально в ста метрах от центрального костра. Для гурманов, которых не устраивал легкий привкус сероводорода, чуть дальше была река. Места для палаток-- сколько угодно...

Перезнакомившись/перездоровавшись со всеми присутствующими мы поставили палатку и отправились на реку. Купаться, правда, поленились, зато остудили в воде ноги. Весьма рекомендую: после долгой дороги, включающей полуторачасовой пеший переход, сунуть ноги в прохладную воду... Неземное блаженство!

Надо сказать, Эльба проходила в презабавнейшем лесу. Давненько я не видел, что бы лес так "водил": на моих глазах люди с полной уверенностью, что идут по верному пути, шли в сторону, противоположную нужной. А вечером, когда я, Настя и Андрей из Молдавии решили сходить к Встречному Костру, разведенному на станции, мы в полной мере оценили достоинства и недостатки маркировки тропы.

Позволю себе небольшое пояснение. Я привык к подземному варианту маркировки, который мы использовали в катакомбах: марка ставится по правую руку на каждом перекрестке до и после него, на уровне плеча. Таким образом для того, что бы вернуться, нужно всего лишь пустить марки по левую руку. Здесь же марки стояли только ПОСЛЕ поворота.

Так что все было просто великолепно, пока кто-то шел от станции к лагерю. Но вот в обратном направлении, да еще и в сумерках, когда красные ленточки стали почти невидимыми... В общем, после каждого перекрестка у меня не на шутку разыгрывался "Мелитопольский синдром": я начинал нервничать, если слишком долго не видел марок.

Позже я заметил, что почти все, кто пытался выйти из лагеря, не могли отправиться в путь, не совершив "круг почета" вокруг стоянки :)

Теплая компания

Народ прибывал. Ночью были, естественно, песни у костра, разговоры и церемониальное распитие "Дебошира", слабоалкогольного коктейля (порционный стандарт- 5 литров) в исполнении действительного члена КАА (Клуба Автостопных Алкоголиков) Райдера. Надо заметить, что нечто подобное, предельно упрощенный и чуть более крепкий вариант, известно у нас, в Одессе под названием "Молоко бешеного мумака".

Среди эльбовцев оказалось довольно много ролевиков. В частности тут мы с огромной радостью услышали песню "Степи монгольские", да еще и в исполнении автора, что вызвало в нас бурю восторга.

Все заканчивается, закончился и этот день. Все-таки большую его часть мы провели в дороге, так что, распрощавшись с еще бодрствующими, мы пораньше (около половины четвертого :) ) отправились спать.

Суббота, 4 сентября 2004-го года.

Ну что вам рассказать про Эльбу? Как я уже говорил, лучше просто один раз поприсутствовать на ней.

Начало процесса расплетения

Народу становилось все больше. Гвоздем программы стал процесс расплетения косичек Крейзи. Над этим работали пять человек :) В результате из Крейзи получилось нечто ОЧЕНЬ пушистое.

Что получилочь из Крейзи

В дальнейшем мое внимание было поглощено начавшейся торжественной партией в преферанс. Я чувствовал на себе изрядную ответственность, ибо, так сказать, представлял нашу одесскую компанию любителей этой замечательной игры.

Церемониальная пуля

Ну, пуля так и не была дописана, но Саша Дмитриевский (один из преферансистов, а так же-- собственно устроитель этой Эльбы) обещал, во первых, выложить бланк пули в Интернете, а во вторых мы решили продолжить на следующей Эльбе. Что подразумевает, что мы еще соберемся вместе. Быть может так и зарождаются традиции? Пока могу лишь предположить, что лица одесских преферансистов я не посрамил.

Несколько раз начинал накрапывать дождь. Ну, мы оказались к этому готовы. Наглухо запечатать палатки, бросить тент на уже натянутую проволоку и-- никакая буря нам не страшна. Костер горит, гитара звенит, каша в котле булькает... Что еще надо?

Заплетение косичек Крейзи

Вслед за эпопеей с "Расплетением-Десяти-Тысяч-Косичек-Крейзи" (не пугайтесь, конечно их было гораздо меньше :) ), что вполне логично, начался процесс "Заплетения-Десяти-Тысяч-Косичек-Крейзи".

На фоне Российского флага

Ближе к вечеру подтянулись ребята из России, которые были встречены мной исполнением гимна России на флейте. Кажется, понравилось. Мы со свежезаплетенной Крейзи сфотографировались на фоне флага России.

Затем начался еще один уникальный процесс: Крейзи стала заплетать Насте расточку. Причем-- на скорость, так как уже стремительно темнело. Процесс заканчивался уже в темноте, при свете фонариков, и мы, должно быть являли собой монументальную композицию. Крейзи, с налобным фонариком, плела расточку, которую одной рукой придерживала Настя и одновременно другой рукой светила другим фонариком в кулек с нитками, из которых я, по команде Крейзи, выпутывал нужные цвета. Вот такая экстрим-расточка получилась :)

Экстрим-расточка

И снова вечер. И снова "Дебошир", снова гитары, снова песни... Моей трубке временно присвоили почетное звание Трубки Мира и пустили по кругу. Интересно было наблюдать выражение лиц людей, впервые почувствовавших аромат настоящего трубочного табака. А нам уже светила обратная дорога: в понедельник обоим надо быть по работам/учебам, желательно в состоянии адекватного восприятия реальности.

Теперь позвольте небольшое отступление. По прибытии на Эльбу многие задавали нам один и тот же вопрос. И даже после возвращения в Одессу один мой друг, в автостопе, вообще-то, мной не уличенный, высказал этот вопрос: "А чего вы через Херсон / Мелитополь-то поперлись?!".

Отвечаю. Во первых мы никуда не спешили и рекордов ставить не думали. Во вторых... Да, пожалуй, из чистого озорства: почему бы не проделать весь путь по трассе класса "Е"? Али мы не славяне? Али Сусанин не из наших?!

Однако, выслушав заверения, что на более разумном пути через Кривой Рог "траффик" тоже вполне себе ничего, решили больше не выпендриваться, а заодно и опробовать этот маршрут.

Итак, план был таков: с утра со станции электричкой отправиться в Днепропетровск, а оттуда-- на трассу. В случае мистического невезения у нас даже оставался резервный отходной путь: сесть в Днепропетровске на поезд до дому.

Однако "с утра" в данном случае означало 5:35. Именно тогда через платформу "159км" проходит направляющаяся в Днепропетровск электричка. Как уже упоминалось выше, никто из нас не в восторге даже от мысли о раннем подъеме. Так что мы приняли единственное логичное решение: в ту ночь мы вообще не спали. И, честно говоря, лично я об этом нисколько не жалею!

Так и завершилась для нас эта Эльба. Под гитару, флейту и хорошие старые песни. А на рассвете...

Часть третья. Дорога ОТТУДА.

Воскресенье, 5 сентября 2004-го года.

Где-то в полпятого утра мы свернули палатку и спаковали рюкзаки. Распрощавшись с теми, кто еще не спал мы отправились в дорогу по сумеречному лесу. Естественно, лес не мог отпустить нас без последней шпильки. Мы слегка блуканули и, подходя к станции, услышали гудение уходящей (без нас) электрички.

Нас это не особо расстроило. По уже знакомой дороге мы отправились в Новомосковск. Вообще, выходя с утра, я весьма рассчитывал по утренней свежести доброситься до Днепропетровска, пока не стало жарко. Поначалу все шло по плану: было весьма свежо, мы бодро маршировали вперед. Однако мы все шли и шли, а теплее не становилось. Напротив, как это не удивительно после предыдущих дней, когда главной нашей неприятностью была жара, становилось все холоднее...

Когда мы добрались до Новомосковска, было уже, без всяких вариантов, холодно. Разведанная нами маршрутка по кличке "Богдан" довезла нас до Днепропетровска, где я изрядно задубел.

Наконец мы, приплясывая качучу, выбрались на трассу. Огляделись. Решили пройти подъем. За подъемом оказался поворот. За поворотом-- мост... В общем, таким макаром мы прошли пару километров. Наконец мы нашли место, удовлетворяющее всем запросам автостопщика и решили перекурить, оценивающе поглядывая на проносящиеся мимо машины.

И тут проносящаяся мимо легковушка сбавила скорость и остановилась метрах в десяти от нас. Мы с Настей несколько удивленно переглянулись.

-- Самостоп? - предположила Настя. - Ну-ка, проверь...

Я бодрой рысью направился к машине... Водитель уставился на меня очень удивленно и поинтересовался, что это мы тут делаем. Слово за слово, я вдохновенно объяснил ему теоретические основы автостопа. Лицо у водителя стало слегка обалдевшее. Потом лицо стало обалдевшим у меня, когда я узнал, что мужик, вообще-то, просто остановился позвонить по мобильнику...

Бедный водитель. Я представляю себе его состояние: едет, никого не трогает. Останавливается... И тут-- налетают... Оранжевые, как апельсины, задубевшие, как Челюскинцы, с нездоровым блеском в глазах...

Однако вскоре мы уже ехали в сторону Кривого Рога. Водитель, как оказалось, в молодости жил в Сибири. На этой почве мы с ним протарахтели всю дорогу без умолку: что он, что я дико любим лес и вообще, не изгаженную цивилизацией природу. И оба сошлись на том, что никакие фотографии или видеосъемки никогда не заменят одного взгляда после долгого пути на горное озеро, на облака под ногами или море Тайги... Настя под шумок придремала, так что основной груз общения лег на меня. В результате в Кривом Роге я высадился слегка охрипшим, но отогревшимся и довольным тем, что вот так, на дороге, можно случайно повстречать человека, который понимает, что может заставить человека взвалить на плечи тяжеленный рюкзак и рвануть в леса.

Проводив взглядом удаляющуюся машину я задумчиво пробормотал:

-- Вод ведь какая штука-то получается... Мы же его не застопили, а за... Закабалили?! Или Заболтали, вот!

В Кривом Роге было уже значительно теплее. Из-за туч вышло солнышко, так что мы бодро зашагали вперед. Не желая повторять Мелитопольские подвиги, мы взяли языка. Для тех, кто еще не ходил через этот город, сдаю наводку. Внутри города трасса Р-06 называется "Днепропетровское Шоссе" и там ходит замечательный троллейбус №9, который добросил нас до Площади Визволення. Рядом с оной останавливается не менее замечательная маршрутка №310, которая не только довезла нас до Николаевского Шоссе, плавно переходящего в продолжение все той же Р-06, но и провезла до самого выхода из города.

Однако в городе мы, как не трудно догадаться, снова застряли. Вообще, кулинарным хитом этой поездки стали пирожки с картошкой. В Кривом Роге я, так же, наконец продегустировал ставшее уже знаменитым мороженое "З маком та коноплэю", из политкорректности переименованное в "З маком та кунжутом" и снабженное дарственной надписью "Стоп наркотик".

В общем, несмотря на то, что в Кривой Рог мы прибыли около половины первого, на трассе мы очутились только в 15:00. И тут, надо признаться, слегка зависли. Мимо мчались машины с локальными номерами, стайками проходили автобусы, натужно сопели забитые дачниками машины. Кажется в Кривом Роге введена стандартная комплектация жигуленка: пожилой водитель в кепке, две старушки с решительными лицами и именем Стаханова на устах, торчащий на заднем сидении шанцевый инструмент системы "лопата" или "тяпка".

Со стороны полей дул пронзительный ветер. Мы несколько раз меняли позицию. Топография трассы под Кривым Рогом гадостная: подъем-спуск-поворот, и так несколько раз. И, хоть ты тресни, никто не стопится.

Не теряя бодрой злости, мы продолжали движение. В какой-то момент, как раз, когда мы с некоторым презрением провожали взглядом колонну автобусов, возле нас затормозило... ТАКСИ!

Из машины с николаевскими номерами высунулся водитель:

-- Ребята, я тут уже третий раз туда-сюда мотаюсь, и каждый раз вас вижу! Ну откройте секрет: что вы тут делаете?!

-- Висим! - бодро ответил я.

-- Путешествуем - поправила Настя.

-- Автостопом?!

-- Точно!

-- Ух ты!...

Восторгу таксиста не было предела. Узнав, что мы в сторону Николаева (в общем-то нетрудно догадаться), водитель проговорил:

-- Эх, блин... Я бы вас довез, но мне тут на базу отдыха надо... Хотите, хотя бы до поворота, пару километров, подброшу?!

-- Конечно хотим!

Я сразу понял, что это добрый знак. Хоть по километру-- но вперед! И наш драйвер наверняка уже в пути. И действительно, не прошло и получаса, как за вереницей автобусов появился старый, добрый, оранжевый как мы, "...большой и теплый, как слово "Родина"...", классический КАМАЗ. Поднимая руку в извечном приветствии я уже каким-то шестым чувством знал, что он не проедет мимо. Что это именно он-- НАШ драйвер.

-- Добрый день... Вы, случайно, не в сторону Николаева?

-- Случайно в сторону... Залезайте!

Замечательный народ дальнобойщики. Они все знают, им не надо ничего объяснять.

-- ...Вы в сам Николаев, или потом дальше едите?..

-- У-у, мне еще ехать и ехать - усмехнулся драйвер - до самой Одессы.

Мы с Настей переглянулись... Я же говорил, что это НАШ драйвер?!

-- А нас с собой возьмете?!

-- В Одессу?! (Во взгляде драйвера проскользнул немой вопрос: "вам что, Николаева мало?!")

-- Так живем мы там... Домой возвращаемся...

Нет, все-таки я питаю какую-то неизъяснимую нежность к КАМАЗам. Пусть он спокойно тарахтит себе свои 60-70 км/час, зато есть в нем какая-то надежность, какой-то шарм и непостижимый уют.

Драйвер нас слегка огорчил, сказав, что он планировал перед Николаевым встать на ночевку: он был в пути с восьми утра, а сейчас дело шло уже к шести вечера. Мы вздохнули. "Ну... Посмотрим." - буркнул, подмигнув, водитель.

Неторопливо, но верно мы подобрались к Николаеву. Настя почти всю дорогу продремала, я бодрствовал, любуясь видом из окна. Закат в тот день был просто нереально красив, пылая над полями, отражаясь в мелькавших мимо стовках. Иногда, сверяясь со своей картой я выдавал по заказу драйвера расстояния до нужных точек (с маркировками на Р-06, понятно дело, гораздо хуже, чем на жирных, солидных Е-шках).

Свернув на Николаевскую окружную, драйвер остановился возле кемпинга для дальнобойщиков и, буркнув "Я шшас...", исчез. Вскоре он появился, неся какие-то бумаги и, с хитрым огоньком в глазах, возвестил:

-- Ну вот... Сегодня я сплю здесь.

Мы для проформы печально вздохнули и потянулись за рюкзаками.

-- Спокойно! Едем дальше!

И мы поехали дальше... Вообще-- запутанный город Николаев. Запутанный, но хорошо отмаркированый. Мы даже с некоторым азартом в три пары глаз глядели на указатели, гадая, куда в следующий раз крутанется нужная дорога. Но вот и Николаев остался позади. Мы ехали домой...

...Под конец путешествия меня тоже стало вырубать. Все-таки накрыло и я стал, точно холодильник, воспринимать окружающую реальность дискретно. Бормотание мотора и покачивание убаюкивали, унося куда-то далеко, потом я вдруг просыпался, как только кончик носа касался поставленного между колен рюкзака. Драйвер, которому мы рассказали об утренних приключениях, понимающе хмыкал.

И вот, наконец, знакомый пост ГАИ. Тут наш добрый драйвер и остановился на ночлег. До самого города было еще несколько километров...

-- И как же вы дальше-то?

-- Да тут уже и пешком можно... Или еще кто подбросит.

-- Ну, бывайте!

-- Счастливых дорог!..

По пути мы вяло попытались еще кого нибудь застопить. Но когда из темноты выпрыгнул наш старый знакомый, одинокий светофор, проводивший нас три дня назад, мы поняли, что нечего выпендриваться и просто пошли пешком.

В полночь мы ступили на землю родного города. Путешествие на "Украинскую Эльбу" завершилось. Впереди нас ждет работа, разбор снаряжения, а дальше-- долгое межсезонье, а за ним... Новые путешествия? Почему нет?

Послесловие:

Огромное спасибо всем подвозившим нас на трассе! Драйвера, без вас автостоп был бы невозможен!

А так же, еще спасибы:

Естественно, устроителям Украинской Эльбы;
Естественно, участникам Украинской Эльбы;
Аборигенам, указывавшим нам путь в трудную минуту;
Продавцам пирожков с картошкой всех времен и народов;
Всем тем, кто, оставаясь дома, морально нас поддерживал и надеялся на наше скорое и благополучное возвращение.

Полная история косичек Крейзи

Прошу простить за неряшлевое оформление.
Призрак.